Mi pueblo: San Andrés a los ojos de dos viajeros franceses: una descripción de 1905

Las islas Canarias atrajeron desde siempre a naturalistas y curiosos europeos, quienes recorrieron sus tierras y pueblos y dejaron plasmadas sus observaciones en obras de obligada consulta para los amantes del pasado.

En esta entrada trascribo la descripción que hicieron de nuestro pueblo los naturalistas franceses Louis Proust y Joseph Pitard, quienes entre diciembre de 1905 y mayo de 1906 recorrieron el archipiélago dejando sus impresiones en la obra Les Îles Canaries. Description de l'Archipel editada en 1908.

En su periplo por la comarca de Anaga, iniciado en el monte de Las Mercedes, los viajeros llegan a Taganana y atraviesan su antiguo territorio hasta Roque Bermejo, descendiendo luego desde Punta de Anaga hasta Igueste. Desde este último lugar llegan finalmente al valle de San Andrés por el camino de la costa, ya que la carretera aún no existía. Una vez en nuestro pueblo, los naturalistas realizan la siguiente descripción que posee un gran valor etnográfico por plasmar escenas del día a día a principios del siglo pasado:

San Andrés es un pueblo de 500 a 600 habitantes aproximadamente, levantado a la orilla del mar en un valle que posee agua en cantidad suficiente. Bien resguardado por los montes de Anaga que lo rodean, este pueblito de pescadores nos proporciona una idea muy justa acerca del campesino tinerfeño. Todo el mundo trabaja: mientras los hombres pescan o reparan sus redes en la playa, las mujeres se ocupan de las labores del huerto o del campo sin que por ello descuiden sus quehaceres domésticos, y en el mismo estuario del barranco, cerca de una antigua fortaleza, de la que una parte se ha hundido en la arena de la playa, lavan la ropa y escaman el pescado.

San Andrés a principios del siglo xx. Foto de la colección MMM-Ball
extraída del grupo de Facebook «Fotos antiguas de Tenerife».

Tuvimos la fortuna de presenciar una de sus pescas, que necesitan la ayuda de una parte del pueblo, pues la red no tiene menos de 250 a 300 metros de largo y precisa de 25 a 30 hombres para arrastrarla. Esta red, que sólo tiene un metro de ancho, está provista en su parte superior de flotadores de corcho y en la inferior de pequeños plomos. Unos diez pescadores la mantienen por uno de sus extremos desde la playa, mientras otros la despliegan en el mar con una barca que, llevando el otro extremo, se dirige hacia tierra. Los dos grupos avanzan lentamente uno hacia otro y, gracias a los flotadores, se puede abarcar con la mirada el inmenso círculo que la red dibuja en el mar. A medida que los hombres se aproximan el círculo se estrecha y acaba en un callejón sin salida, en el que bulle y colea una masa de peces, pequeños y grandes. Vimos coger así enormes pescados de 75 a 80 centímetros de largo, parecidos a nuestros salmonetes, y grandes cantidades de sardinas. Inmediatamente ponen el pescado en las cestas, que las mujeres llevan sobre sus cabezas hasta el pueblo. Con la marea alta es raro que echen la red más de una vez, ya que la maniobra requiere por lo menos una hora; pero es más raro todavía que se eche en vano, pues en este lugar abundan los peces. En la playa de fina arena negra unos niños, completamente desnudos, juegan en medio de las redes que están secándose y de las barcas que se han retirado al subir la marea.

Estampa de pescadores calando el chinchorro como la que describen Proust y Pitard
en 1905. Foto Benítez extraída del grupo de Facebook «Fotos antiguas de Tenerife».

La pequeña aldea de San Andrés es muy limpia y sus calles están pavimentadas con pequeños guijarros; las casas, algunas de las cuales recuerdan a las de las ciudades españolas, están bien conservadas. Unas hermosas plantaciones de plataneras y unos jardines cuidadosamente mantenidos dan a este paraje una apariencia de cierto bienestar (Proust & Pitard, 2007, pp. 136-137).